Οι ανθρακωρύχοι άμμου πετρελαίου της Αλμπέρτα παρήγαγαν το 2022 το ρεκόρ 1,6 εκατομμύρια bbl/ημέρα, διπλάσιο από τον μέσο όρο του 2009. Η αύξηση της παραγωγής ήταν κατά μέσο όρο 10% ετησίως τις τελευταίες δύο δεκαετίες, αν και τα τελευταία χρόνια ήταν πιο ασταθή λόγω έλλειψης του χώρου των αγωγών, των εντολών περιορισμού και της πανδημίας COVID-19.
Τι επιφυλάσσει όμως το μέλλον για την εξόρυξη πετρελαιοάμμου;Σε αντίθεση με τις επιτόπιες εγκαταστάσεις, τα νέα ορυχεία απαιτούν ομοσπονδιακή έγκριση, η οποία μπορεί να είναι μια μάλλον χρονοβόρα και αβέβαιη διαδικασία.Σε συνδυασμό με το επικείμενο ανώτατο όριο άνθρακα και τις φιλοδοξίες καθαρού μηδενισμού έως το 2050, είναι απίθανο να υποβληθούν νέα έργα για ομοσπονδιακή έγκριση σύντομα.
Ωστόσο, δεν είναι όλα χαμένα, καθώς υπάρχουν πολλές επεκτάσεις και έργα αποσυμφόρησης που έχουν ήδη εγκρίσεις.
ΕΡΓΑ ΑΝΤΙΚΑΤΑΣΤΑΣΗΣ ΟΡΥΧΕΙΟΥ
Πολλά υπάρχοντα ορυχεία πρόκειται να εξαντληθούν τα επόμενα χρόνια.Τόσο το Horizon όσο και το North Mine της Mildred Lake έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσουν τις εργασίες εκκαθάρισης άμεσα, και αμφότερα έχουν εγκρίνει σχέδια αντικατάστασης ορυχείων που βρίσκονται ήδη στα σκαριά.
Το Horizon πρόκειται να μεταφέρει τις εξορυκτικές δραστηριότητες στο Horizon South, παλαιότερα γνωστό ως Joslyn North pit, και η Mildred Lake θα μετακινηθεί στο Mildred Lake Extension West (MLX-W) τα επόμενα χρόνια.Και τα δύο αποτελούν αυστηρά μετεγκατάσταση εξοπλισμού εξόρυξης και δεν θα περιλαμβάνουν νέες εγκαταστάσεις επεξεργασίας.
Το επόμενο ορυχείο που θα εξαντληθεί είναι το Suncor's Base Plant, στο οποίο απομένουν περίπου 10 χρόνια ζωής.Η Base Mine Extension (BMX) δεν έχει εγκρίσεις και η Suncor καθυστέρησε πρόσφατα τα σχέδιά της να υποβάλει τη ρυθμιστική της αίτηση έως το 2025, που είναι συμπτωματικά η ημερομηνία των επόμενων ομοσπονδιακών εκλογών.Σε αντίθεση με το Horizon South και το MLX-West, το BMX θα απαιτήσει νέες μονάδες επεξεργασίας, καθώς το ορυχείο βρίσκεται στη δυτική πλευρά του ποταμού Athabasca.
ΕΡΓΑ ΑΠΟΦΥΛΑΚΩΣΗΣ
Το Horizon έχει πολλά μικρά έργα στα βιβλία, συμπεριλαμβανομένων δευτερευουσών βελτιώσεων αξιοπιστίας, μιας νέας εγκατάστασης επεξεργασίας αφρού και μιας μονάδας εξόρυξης σε λάκκο (IPEP).Αν και δεν υπάρχει επί του παρόντος καθορισμένο χρονοδιάγραμμα ολοκλήρωσης, τα τρία έργα έχουν τη δυνατότητα να αυξήσουν την παραγωγή κατά σχεδόν 100.000 βαρέλια/ημέρα.
Το Imperial's Kearl Mine έχει επίσης περιθώρια ανάπτυξης εντός του εγκεκριμένου ρυθμιστικού του ορίου.Η εταιρεία λέει ότι εξετάζει την ενίσχυση της παραγωγής κατά 10%, ή 25.000 bbl/ημέρα, έως το 2030. Βραχυπρόθεσμα, η Kearl εξετάζει την ενίσχυση της ανάκτησης πίσσας μέσω της προσθήκης μεγαλύτερης ικανότητας επίπλευσης.
GREENFIELD EXPANSIONS
Υπάρχουν τρεις μεγάλες επεκτάσεις που διαθέτουν ήδη ομοσπονδιακές εγκρίσεις.
Το Aurora South της Syncrude εγκρίθηκε ως μέρος του Aurora Project τη δεκαετία του 1990.Το Aurora εγκρίθηκε αρχικά για 430.000 bbl/ημέρα σε τέσσερις φάσεις — δύο στο Aurora North και δύο στο Aurora South.Το Aurora North έχει εγκατεστημένη ισχύ 225.000 bbl/ημέρα, αφήνοντας «ρυθμιστικό χώρο» για άλλα 200.000 bbl/ημέρα στο Aurora South.Ωστόσο, αυτό θα απαιτούσε μια σημαντική επέκταση του αναβαθμιστή Mildred Lake, κάτι που είναι απίθανο να συμβεί.Η εταιρεία λέει ότι το Aurora South θα αναπτυχθεί μόλις εξαντληθεί το MLX, το οποίο αναμένεται να είναι περίπου το 2040.
Η Albian Sands έχει επίσης δύο μη ανεπτυγμένες φάσεις επέκτασης στο Jackpine.Το ορυχείο Jackpine εγκρίθηκε για δύο τρένα, αλλά μόνο το Train 1 ολοκληρώθηκε.Ο πρώην χειριστής Shell Canada έλαβε επίσης εγκρίσεις για ένα εργοστάσιο παραγωγής 100.000 bbl/ημέρα στο Jackpine Expansion Mine, το οποίο βρίσκεται ακριβώς βόρεια της υπάρχουσας μίσθωσης Jackpine.
Ωστόσο, και τα δύο ορυχεία Albian Sands έχουν εγκατεστημένη ισχύ 340.000 bbl/ημέρα, η οποία ταιριάζει ακριβώς με το Scotford Upgrader.Έτσι, οποιαδήποτε επέκταση ορυχείου θα απαιτούσε είτε επέκταση του αναβαθμιστή, είτε την υποδομή για την παραγωγή μιας εμπορεύσιμης πίσσας.
ΠΡΟΣΘΗΚΟΝΤΑΣ ΤΑ ΟΛΑ
Η εγκατεστημένη ικανότητα παραγωγής ασφάλτου μεταξύ των χειριστών ορυχείων είναι 1,8 εκατομμύρια bbl/ημέρα, 200.000 bbl/ημέρα πάνω από τη μέση παραγωγή του περασμένου έτους.Αυτό είναι το χαμηλό φρούτο, που αντιπροσωπεύει περιθώρια βελτίωσης που έχει ήδη εγκριθεί και υπάρχει.
Σε συνδυασμό με τα σχέδια επέκτασης που βρίσκονται ήδη στα σκαριά, η παραγωγή πίσσας από εξόρυξη πιθανότατα θα πλησιάσει τα 1,9 εκατομμύρια bbl/ημέρα έως το 2030.
Η Canadian Natural Resources διαθέτει άλλα 200.000 bbl/ημέρα «εφεδρικού χώρου» στο Albian, που θα μπορούσε ενδεχομένως να δει το φως της ημέρας πολύ πιο κάτω.Ωστόσο, αυτό θα απαιτούσε τόσο σχετικά εύρωστες τιμές πετρελαίου όσο και περισσότερη σαφήνεια σχετικά με τους μελλοντικούς κανονισμούς για τον άνθρακα.
