Ο Καναδάς έχει τα τρίτα μεγαλύτερα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο, τα οποία βρίσκονται κυρίως στην άμμο πετρελαίου.Παρόλο που η άμμος πετρελαίου και τα κοιτάσματα σχιστόλιθου βρίσκονται σε όλο τον κόσμο, η άμμος πετρελαίου της Αλμπέρτα είναι υγρή στο νερό, καθιστώντας την εξόρυξη πίσσας εφικτή χρησιμοποιώντας μόνο ζεστό νερό.Μάθετε περισσότερα για αυτό το μοναδικό κοίτασμα και μερικές από τις χημικές και φυσικές του ιδιότητες.
Η άμμος πετρελαίου είναι μια χαλαρή κατάθεση άμμου που περιέχει μια πολύ παχύρρευστη μορφή πετρελαίου γνωστή ως άσφαλτο.Αυτά τα μη στερεοποιημένα κοιτάσματα ψαμμίτη αποτελούνται κυρίως από άμμο, άργιλο και νερό κορεσμένο με άσφαλτο.Οι πετρελαϊκές άμμοι αναφέρονται μερικές φορές ως πίσσα άμμος ή ασφαλτική άμμος.
Η ακριβής σύνθεση της άμμου πετρελαίου της Αλμπέρτα μπορεί να ποικίλλει πολύ, ακόμη και στον ίδιο γεωλογικό σχηματισμό.Ένα τυπικό κοίτασμα άμμου λαδιού περιέχει περίπου 10% άσφαλτο, 5% νερό και 85% στερεά.Ωστόσο, η περιεκτικότητα σε άσφαλτο μπορεί να φτάσει το 20% σε ορισμένες περιοχές.
Τα στερεά που περιέχονται στο κοίτασμα της πετρελαιοάμμου είναι κυρίως χαλαζιακή πυριτική άμμος (συνήθως πάνω από 80%), με ένα μικρό κλάσμα άστριου καλίου και λεπτές αργίλους.Τα ορυκτά αργίλου αποτελούνται συνήθως από καολινίτη, ιλίτη, χλωρίτη και σμηκτίτη.Τα κοιτάσματα που έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε λεπτά σωματίδια τείνουν να έχουν χαμηλότερη περιεκτικότητα σε άσφαλτο και γενικά θεωρούνται χαμηλότερης ποιότητας μετάλλευμα.Τα πρόστιμα περιέχονται στην υδατική φάση του κοιτάσματος.
Η περιεκτικότητα σε νερό μπορεί επίσης να ποικίλλει πολύ, από σχεδόν μηδέν έως και 9%.Γενικά, τα τμήματα με υψηλότερη περιεκτικότητα σε νερό τείνουν επίσης να έχουν λιγότερη άσφαλτο και περισσότερα λεπτά.Το νερό που περιέχεται στο κοίτασμα της άμμου πετρελαίου (κοινώς αναφέρεται ως συγγενικό νερό) φέρει μαζί του έναν αριθμό διαλυτών ιόντων, όπως νάτριο, κάλιο, ασβέστιο, χλωριούχο και θειικό άλας.Τα λεπτά τείνουν να συγκεντρώνονται μεταξύ τους μέσα στο κοίτασμα, που μερικές φορές αναφέρεται ως φακός αργίλου.
Η συμβατική σοφία είναι ότι οι κόκκοι της άμμου καλύπτονται με ένα στρώμα νερού, αν και αυτή η θεωρία δεν έχει ποτέ αποδειχθεί.Το νερό, η άμμος, η άργιλος και η άσφαλτος αναμειγνύονται μέσα στο κοίτασμα της άμμου πετρελαίου.